L’AS Maniema Union de Kindu a validé son billet pour la phase de groupes de la Coupe de la Confédération de la CAF, à l’issue d’un match plein de suspense face aux Eswatiniens de Royal Leopard, disputé au Somhlolo National Stadium. Après un score cumulé de 2-2, les Unionistes ont assuré leur qualification à l’issue de la séance des tirs au but (4-3), confirmant leur solidité, leur courage et leur engagement sur la scène africaine. Un scénario à rebondissements Les hommes de Papy Kimoto ont parfaitement entamé la rencontre. Ils ont ouvert le score comme lors du match aller à Kinshasa. Dominateurs dans le jeu, disciplinés et appliqués, les Vert et Noir ont maîtrisé la première période. Mais à une minute de la fin du temps réglementaire, le Royal Leopard a arraché l’égalisation, ramenant le score global à 2-2 et forçant la décision à se faire aux tirs au but. Cette égalisation tardive n’a cependant pas entamé la détermination du groupe, resté uni et concentré jusqu’au bout malgré un contexte difficile. Detan Ugundare, le mur nigérian Pour sa première titularisation en interclubs de la CAF avec l’AS Maniema Union, le gardien nigérian Detan Ugundare a été l’un des grands artisans de la qualification. Impérial dans les airs comme sur sa ligne, il a sorti deux arrêts décisifs pendant le temps réglementaire, avant de s’illustrer lors des tirs au but en repoussant la dernière tentative eswatinienne. Grâce à leurs performances, les Unionistes ont pu valider leur qualification avec sang-froid et efficacité. Un arbitrage controversé, une équipe exemplaire Malgré la qualification, la rencontre a été marquée par plusieurs décisions arbitrales contestables. L’arbitre de la partie a en effet distribué plusieurs cartons jaunes aux joueurs de Maniema Union, souvent sur des actions qui ne rappellent aucune loi du jeu. Cette sévérité injustifiée a fini par réduire les Unionistes à dix, après l’exclusion de Jordi Mukoko, laissant ses coéquipiers terminer le match en infériorité numérique. Malgré cette adversité, les hommes de Papy Kimoto ont su garder leur calme et défendre avec solidarité, prouvant leur maturité et leur esprit d’équipe jusqu’à la dernière minute. Une qualification méritée et historique Les quatre tireurs unionistes ont parfaitement transformé leurs tentatives lors de la séance des tirs au but, tandis que Royal Leopard manquait deux de ses essais devant son public. Cette victoire, obtenue dans des conditions difficiles, reflète la résilience, la discipline et la détermination d’un groupe qui refuse d’abandonner, quelles que soient les circonstances. L’AS Maniema Union prouve une fois encore sa constance au plus haut niveau continental, et continue de porter haut les couleurs du Maniema et de la République rémocratique du Congo. Cap sur la phase de groupes Avec cette qualification, l’AS Maniema Union accède à la phase de groupes de la Coupe de la Confédération CAF 2025. Le club poursuivra sa préparation avec ambition et engagement, déterminé à franchir un nouveau cap dans cette compétition et à écrire une nouvelle page glorieuse de son histoire.